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Quetzalcóatl es quizá el dios más nombrado de la mitología del México prehispánico. Sin embargo es imperativo ver el doble carácter que lo caracteriza: ser hombre y ser dios.
En primer lugar cabe aclarar que no toda serpiente emplumada es necesariamente, Quetzalcóatl. Baste recordar el llamado Templo de Quetzalcóatl o de la Serpiente Emplumada en Teotihuacan; el edificio de la Serpiente Emplumada en Xochicalco y la imagen del ofidio en el mural de Cacaxtla.
En todas ellas se ve a la serpiente adornada con grandes plumas de quetzal. En el caso de Teotihuacan estamos de acuerdo con la interpretación que se ha dado en el sentido de que representa la unión del agua de lluvia con el agua terrestre (ríos, manantiales, aguas subterráneas); además, guarda relación con el poder de los gobernantes.
En cambio, entre los Mexicas o Aztecas los atributos y características se transforman o difieren, relacionándose más con el viento, por lo que porta la máscara bucal que asemeja un pico de pato.
Su templo es circular, a diferencia de los antes mencionados, que tienen planta cuadrada o rectangular. Veamos, pues, quién es este personaje y su importancia en la historia del centro de México.
Quetzalcóatl proviene etimológicamente de quetzal, una especie de ave autóctona de Mesoamérica y muy apreciada por su plumaje de vivos colores, rojo escarlata y verde, ya desde la antigüedad, y de -cóatl, serpiente. Así, su significado es “serpiente emplumada” (aunque también se ha atribuido otra traducción: gemelo precioso).
Su origen es muy antiguo; aunque los máximos difusores de esta deidad fueron los Aztecas, no fueron ellos los que lo “crearon “, la idea de la serpiente emplumada procede al menos de la civilización de Teotihuacán (siglos III-VIII), la gran ciudad de la meseta central de México.
En aquella época primitiva, probablemente se consideraba a Quetzalcóatl dios de la vegetación, estrechamente vinculado a Tlaloc, dios de la lluvia. Los toltecas (siglos IX-XII) lo concebían como dios de las Estrellas Matutina y Vespertina, y bajo esta forma le rendían culto en su principal ciudad, Tula.
Los Aztecas asimilaron a Quetzalcóatl y lo veneraban como patrón de los sacerdotes, inventor del calendario y protector de los artesanos .
Este pluralismo en las representaciones de un mismo dios es muy típico de la cultura Azteca y ya se observa en su dios creador Ometecuhtli.
Para la historia del nacimiento de Quetzalcóatl hay tres versiones diferentes, unas de tipo más mítico y otras más humano. Como se puede ver, hay elementos en común en las diferentes historias, lo que muestra la dificultad de discernir los orígenes de este dios.
En la primera versión, se dice que Quetzalcóatl nació en el año " 1 ácatl " (uno-caña), a quien se llamó Topiltzin (nuestro príncipe) y sacerdote Quetzalcóatl Ce-ácatl, se dice que su madre tenía por nombre Chimalman (escudo recostado). también se dice de la madre de Quetzalcóatl que lo concibió porque se tragó un chalchíhuitl (piedra verde).
En la segunda versión, se dice que hubo un dios llamado Camaxtli que tomó por mujer una diosa llamada Chimalman, esta tuvo de él hijos entre los cuales había uno llamado Quetzalcóatl, el cual nació en la " barranca del pescado " y que fue llevado a su abuelo y abuela que le criaron.
Esto fue así porque su madre murió al parir. Después que creció fue llevado a su padre; pero como éste le quería mucho le odiaban los otros hermanos tanto, que decidieron matarlo.
Para hacerlo lo llevaron con engaño a una gran roca, llamada " roca donde se hace quemar ", lo dejaron allá y ellos descendieron y prendieron fuego alrededor de la roca, pero Quetzalcóatl se metió en un agujero que había en la roca y sus hermanos se fueron pensando que lo habían matado.
Habiéndose ido ellos, salió de la roca con arco y flechas, tiró sobre una cierva y la mató; la tomó en sus hombros, la llevó hacia su padre y llegó antes que sus hermanos. Llegando éstos, estuvieron asombrados de verlo y pensaron matarlo de otro modo.
Tras varios atentados más y el asesinato de su propio padre, quisieron hacer creer a Quetzalcóatl que su padre se estaba transformando en roca y todos lo persuadieron para que sacrificara y ofreciera alguna cosa a esa roca, como leones, tigres, águilas, venados o mariposas, para tener ocasión de matarle, puesto que él no podría conseguir estas bestias.
Puesto que Quetzalcóatl no quería obedecer, le querían matar, pero él se escapó de sus manos y se subió a un árbol, o lo que es más probable subió a la misma roca y los mató a todos con sus flechas.
Cuando esto pasaba, sus vasallos, que le amaban mucho, le vinieron a traer con muchos honores, tomaron las cabezas de sus hermanos y les sacaron el cerebro haciendo de ellas copas para beber.
Más tarde se fueron a la tierra que después seria conocida como Teotihuacan, mientras tanto Quetzalcóatl se quedó algunos días más en un pueblo llamado Tollantzinco y de ahí se fue a Tollan.
En la tercera versión, se cuenta que el padre de Quetzalcóatl se llamaba Mixcóatl (Serpiente de nubes). Mixcóatl era un gran guerrero; cuando fue a conquistar Huitznáhuac, salió a su encuentro la mujer Chimalman, que puso en el suelo su rodela, tiró sus flechas y su lanza dardos y quedó en pie desnuda, sin enaguas ni camisa.
Mixcóatl le disparó cuatro flechas, pero no le acertó con ninguna, habiendo fallado los cuatro tiros, se marchó y volvió más tarde para buscar a la mujer, cuando la encontró cerca de una caverna ella volvió a mostrarle sus vergüenzas y él a dispararle con idéntico resultado, visto esto Mixcóatl tomó a Chimalman se echó con ella y la preñó.
Cuando nació " Uno-Caña " (Quetzalcóatl), afligió mucho a su madre durante cuatro días; inmediatamente después de nacer murió su madre. Con posterioridad, la diosa Cihuacóatl-Quilaztli crió a Quetzalcóatl y lo convirtió en un gran guerrero.
