Un asteroide rozará hoy la Tierra

El asteroide 2012 DA14 'rozará' la Tierra el próximo 15 de febrero y viaja a una velocidad de 28.100 kilómetros por hora o a 4,8 kilómetros por segundo, con respecto a la Tierra. El observatorio de La Sagra (Granada) lo descubrió el 23 de febrero de 2012 -momento en el cual se encontraba a más de cuatro millones de kilómetros de distancia- y avisa de que tal fenómeno se podrá ver con prismáticos o telescopio, siempre y cuando la climatología local lo permita.

La agencia espacial estadounidense NASA ya ha difundido las primeras imágenes del asteroide 2021DA14. El asteroide pasará a 27.860 kilómetros de la Tierra, la mayor aproximación registrada de un objeto cósmico peligroso a nuestro planeta. La NASA ha colgado una secuencia animada formada por tres imágenes en las que se aprecia el recorrido del asteroide, cuando todavía se encontraba a 748.000 kilómetros de la Tierra.

La roca espacial, de 130.000 toneladas, de la que hablamos es tan opaca que los astrónomos sólo pueden observar su trayectoria en la gama infrarroja del espectro donde se refleja el calor del Sol. Recordemos que las dimensiones del asteroide se asemejan a un campo de fútbol o a un edificio de 20 plantas.

La NASA ha explicado que el asteroide es un pequeño objeto cercano a la Tierra, de aproximadamente 45 metros de diámetro. Su máximo acercamiento al planeta está previsto para las 20:24 horas -hora peninsular-; será cuando la roca pase a 27.700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, al sobrevolar el Océano Indico, cerca de Sumatra.

Casi no hay satélites que orbitan a la distancia a la que pasará este asteroide. La NASA ha querido tranquilizar a los ciudadanos asegurando que no hay posibilidad de impacto, contra el planeta y contra un satélite artificial. De hecho, si se produjese el impacto el asteroide liberaría aproximadamente 2,5 megatones de energía en la atmósfera causando una devastación regional.

De hecho, el impacto de un objeto cercano, de 30-40 metros de diámetro, se produjo en 1908 en Tuguska (Siberia) y aplastó cerca de 1.200 kilómetros cuadrados de bosque en los alrededores del río Tunguska Podkamennaya.

La NASA afirma que la distancia a la que pasará está fuera de la atmósfera terrestre pero dentro de la banda en la que se ponen en órbita los satélites de observación, es decir, a 35.800 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

El vuelo de este asteroide será uno de los que más tiempo pase dentro del sistema Tierra-Luna, ya que permanecerá entre ambos cuerpos unas 33 horas.

La importancia de este vuelo de un asteroide es tal que es el más cercano a la Tierra que se vive en décadas. De hecho, para ver un acontecimiento igual habrá que esperar hasta febrero de 2046. En esa fecha el asteroide 2012 DA14 pasará a algo más de 9.900 kilómetros.

Existen unos 500.000 asteroides del mismo tamaño de 2012 DA14 cercanos a la Tierra, según los datos que tiene la NASA, de los cuales solo se han descubierto menos de un 1%.

La NASA advierte que, aunque a simple vista el acercamiento del asteroide no se aprecie, sí se puede ver con prismáticos y telescopios. El asteroide 2012 DA14 será visible desde Europa, África y Asia y su trayectoria será de sur a norte.

Este evento supone una gran oportunidad para la ciencia y por ello su paso será observado por numerosos observatorios ópticos de todo el planeta para conocer su velocidad de rotación y su composición.